El crucero junto con un gemelo, el \u201cBoise\u201d, fue construido en los EE.UU. y botado el 12 de marzo de 1938 con el nombre de \u201cPhoenix\u201d. Despu\u00e9s de servir a la marina de ese pa\u00eds, en 1951 la Argentina compr\u00f3 ambos cruceros y el 12 de abril de ese a\u00f1o se realiz\u00f3 en la Base Naval de Filadelfia la afirmaci\u00f3n del pabell\u00f3n argentino; el USS Phoenix pas\u00f3 a llamarse ARA \u00ab17 de Octubre\u00bb y el USS Boise, ARA \u00ab9 de Julio\u00bb. Ambos cruceros iniciaron en la Armada Argentina una de las etapas de modernizaci\u00f3n m\u00e1s importante en la historia de los medios y t\u00e1cticas navales. Los sistemas del buque eran sofisticados y complejos, y brindaban posibilidades muy superiores a las habituales. Como tantas otras cosas, en 1955 el nombre del \u201c17 de octubre\u201d fue cambiado y desde entonces se denomin\u00f3 ARA \u201cGeneral Belgrano\u201d. En 1969 fue designado buque insignia de la Flota de Mar.<\/p>\n
Despu\u00e9s de varias d\u00e9cadas de prestar servicio en tiempos de paz, al desatarse el conficto armado por Malvinas en 1982 el crucero recibi\u00f3 la orden de estar en condiciones de zarpar cuanto antes; esto significaba multiplicarse para apoyar al arsenal, recibir a nuevos tripulantes, desembarcar material prescindible y realizar tareas que pasaron a tener prioridad absoluta, tales como transformar la enfermer\u00eda del buque en un verdadero hospital. El 16 de abril el crucero dej\u00f3 tierra hacia el teatro de operaciones con una tripulaci\u00f3n de 1093 hombres, compuesta por 56 oficiales, 627 suboficiales y marineros, 408 marineros conscriptos y el comandante del buque. Iban tambi\u00e9n los hermanos \u00c1vila, dos civiles que oficiaban de cantineros, que decidieron seguir en el buque a pesar de no tener la obligaci\u00f3n de permanecer a bordo en caso de guerra.<\/p>\n
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El ataque<\/strong><\/p>\n En la tarde del domingo 2 de mayo, el crucero General Belgrano navegaba por el Atl\u00e1ntico sur en medio de olas de 8 metros de altura. El pron\u00f3stico meteorol\u00f3gico auguraba m\u00e1s lluvias y vientos huracanados.<\/p>\n El buque se encontraba a 35 millas al sur de la zona de exclusi\u00f3n determinada unilateralmente por Gran Breta\u00f1a alrededor de las islas cuando, a las cuatro de la tarde, fue atacado por el submarino nuclear Conqueror de la Armada brit\u00e1nica. De inmediato la nave se sacudi\u00f3 violentamente: una poderosa explosi\u00f3n, seguida del cese inmediato de energ\u00eda e iluminaci\u00f3n paraliz\u00f3 a los 1093 tripulantes. Cuando parec\u00eda que el buque se elevaba por el aire, desde proa se produjo una segunda explosi\u00f3n: al caer la gran columna de agua, hierros y maderas se descubri\u00f3 la falta de 15 metros de buque. Inmediatamente comenz\u00f3 la inclinaci\u00f3n a babor y un penetrante olor acre inund\u00f3 el aire. Ces\u00f3 la fuerza motriz y se apagaron las luces. La generaci\u00f3n el\u00e9ctrica de emergencia se inutiliz\u00f3. El personal subi\u00f3 desde el interior del buque hacia la cubierta principal entre chorros de vapor y petr\u00f3leo. Muchos transportaron sobre sus hombros a camaradas heridos y rescatados en un marco de incendios, inundaciones, enclaustramiento, oscuridad y pedidos de auxilio. Los m\u00e9dicos y enfermeros solo pod\u00edan atender los casos graves y se reservaban las aplicaciones de morfina. La inclinaci\u00f3n del crucero aumentaba 1\u00ba por minuto: a las 16:10 el buque ya estaba escorado 10\u00ba a babor y el casco se hund\u00eda con mayor incidencia de popa. Hab\u00eda 72 balsas salvavidas -de las cuales 62 eran las necesarias y el resto eran de reserva-, las cuales se arrojaron al agua. A las 16:18 la inclinaci\u00f3n alcanzaba los 20\u00b0 y el petr\u00f3leo sobre la cubierta hac\u00eda dif\u00edcil caminar sobre ella: hab\u00eda que aferrarse a la estructura del buque para no golpearse o caer al mar. Aparte de cuidar de s\u00ed mismos, algunos se trasladaban con materiales tales como radios de emergencia, br\u00fajulas, elementos de situaci\u00f3n astron\u00f3mica, bolsas de sanidad. A las 16:20 la situaci\u00f3n tendi\u00f3 a agravarse y se lleg\u00f3 a un punto de no retorno. Fue entonces cuando el comandante dio la orden de abandonar el buque; parad\u00f3jicamente, la r\u00e1pida inundaci\u00f3n evit\u00f3 que los incendios afectaran las santab\u00e1rbaras y complicaran m\u00e1s la situaci\u00f3n. Diez minutos despu\u00e9s la escora hab\u00eda descubierto parte del casco de la nave. A las 16:35 la popa sumergida y la gran inclinaci\u00f3n hac\u00edan temer una vuelta campana. Cuando ya nada quedaba por hacer a bordo, ni por los hombres ni por el buque, el comandante se arroj\u00f3 al agua; previo a ello lo hizo un suboficial que permaneci\u00f3 con \u00e9l hasta el \u00faltimo momento; ambos nadaron hasta un grupo de balsas que los esperaban, enfrentando el riesgo de ser absorbidas por el barco al hundirse. Faltaban diez minutos para las cinco de la tarde cuando el crucero alcanz\u00f3 una escora de 60\u00b0. De su interior sal\u00eda un denso humo blanco. El anochecer avanzaba y la visibilidad disminu\u00eda bajo la lluvia.<\/p>\n A las 17 horas, mientras el crucero se hund\u00eda suavemente, desde muchas de las balsas incomunicadas entre s\u00ed por el temporal y la oscuridad se alz\u00f3 un \u00fanico grito: \u201c\u00a1Viva la Patria! \u00a1Viva el Belgrano!\u201d. Trescientos veintitr\u00e9s h\u00e9roes se hab\u00edan ido con \u00e9l: 200 de ellos ten\u00edan entre 19 y 20 a\u00f1os. El ataque al crucero General Belgrano provoc\u00f3 la mitad de las p\u00e9rdidas de vidas de soldados que dej\u00f3 como saldo la guerra por la recuperaci\u00f3n de las islas.<\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n